Карен народилася та виросла в Рустенбергу, Південна Африка, разом із трьома старшими братами та сестрами. Її родина емігрувала до Нової Зеландії, коли їй було 12 років, де вона почала зніматися в театральних постановках середньої школи. Вона продовжила вивчати мистецтво та дизайн в університеті за спеціальністю анімація та ілюстрація. Після закінчення навчання вона ненадовго повернулася до театру, а потім почала працювати на телебаченні та в кіно. У 2014 році Карен була номінована на премію Грема Кеннеді та премію Logie за свою роботу в Австралії. Її роль у фільмі «Повільний захід» режисера Джона Макліна, в якому вона грає разом з Майклом Фассбендером і Коді Сміт-МакФі, стала її міжнародним дебютом у повнометражному кіно. Вона також з’явиться в майбутньому фільмі Дерека Сіанфранса «Світло між океанами».