Драма «Якось в Америці» - гангстерський фільм, навіяний спогадами в'язня «Сінг-Сінга» Гаррі Грея. 
Нью-Йорк, початок двадцятих, Нижній Іст-Сайд. Маленька банда хлопчаків, які надто рано подорослішали, орудує в шумному єврейському кварталі, займаючись дрібними крадіжками, зухвалими пограбуваннями та іншими незаконними справами. Компанією верховодять двоє хлопців: хоробрий і кмітливий Девід «Локшина» і спритний і відчайдушний Максиміліан Беркович «Макс». Заповітна мрія підлітків - розбагатіти, стати щасливими бандитами і залишити в минулому брудне і убоге життя міських нетрів. Дотримуючись цієї мрії, Локшина передбачувано потрапляє до в'язниці, звідки через роки виходить дорослим і мужнім гангстером. 
Тим часом друзі його юності процвітають. Сухий закон збагатив Макса Берковича і його компаньйонів, і звільнений Локшина входить в частку до приятелів-бутлегерів. Нове життя і нелегальний бізнес цілком влаштовують його, але підприємливий і амбітний Макс бажає більшого. У планах Берковича - пограбування Федерального банку.