Американський літак, на борту якого перебували недавно винайдені секретні системи лазерного наведення на ціль, впав в море недалеко від берегів Мальти. Зовсім не випадково поблизу місця катастрофи виявився радянський корабель «Леонтьєв», куди в найкоротші терміни прибули агенти КДБ для пошуку цінного вантажу. Американці поінформовані про наявність конкурентів. Їх командування направляє в лігво ворога диверсанта, хоча ніхто і не приховує, що він не кращий з наявних агентів, а значить, успішний результат операції гарантувати не можна.
Поки призначений на справу оперативник зазнає невдачі, в керівництві прикладають масу зусиль, щоб повернути в стрій кращого з кращих - Кен Тані на прізвисько «Чорний орел». Противники сходяться в сутичці, як на морі, де не припиняються пошуки, так і на суші, де ігри дипломатів плавно перетікають в збройні розбірки і напружені погоні.