Фільм, заснований на однойменному романі Саймона Вінчестера, розповість історію створення Оксфордського словника англійської мови. У 1857 році лексикограф-самоучка Джеймс Мюррей вирішує протягом декількох років зробити те, що решті науковому світу не вдавалося десятиліттями - скласти словник всієї англійської мови. Його плани набувають обрисів, коли він починає збирати слова і їх тлумачення з усіх куточків Британської імперії. Серед безлічі добровільних помічників особливо виділяється американський ветеран Громадянської війни, який відправив більше десяти тисяч слів з психіатричної лікарні ...